工业对拉动经济增长的贡献或将低于服务业，但其对国民经济发展仍将发挥五个方面的不可替代的作用。工业是最主要的物质生产部门，为居民生活、各行业的经济活动提供物质产品，这一重要作用是其他任何产业部门都无法替代的。工业是研发投入最多、技术创新最活跃、辐射带动力最强的产业部门，那些成功跨越“中等收入陷阱”并进入发达经济体行列的国家和地区有一个普遍特征，就是在工业化发展的后期阶段依然保持了较高比重的制造业，这足以说明实现工业健康发展对一国的重要性。工业制成品在帮助更多国家完善基础设施、加强产业配套体系、改善居民生活等方面都发挥了积极作用。工业因其产业链长、带动性广、吸纳就业和技术扩散作用强等特点，成为启动经济快速发展的重要产业部门。
始于18世纪60年代的英国工业革命释放出巨大的生产效率，带动了西方国家经济的快速增长。凭借工业革命创造出来的丰富的工业产品和先进的武器装备，西方国家开始在全球范围内掠夺资源、开拓市场。相比之下，由于错失了前两次工业革命的机遇，中国经济长期处于停滞状态。1949—1978年这一时期的经济建设和工业化经历了挫折、出现过问题，但整体上看也取得了巨大成绩。通过集中全国力量发展重工业，中国在较短时间内建立起较为完善的工业体系。20世纪70年代中后期，面对趋于缓和的国际政治环境，中国开启了改革开放的宏伟历程。通过利用国际资金、市场和资源，充分发挥劳动力丰富、工资水平和制造成本低的优势并抓住全球产业分工格局重构的机遇，中国工业迎来高速增长期，迅速发展成为世界重要的制造基地。